Plavi sateliti (da, i to je Starlink)
Plavi sateliti dio su grupe Starlink. To su sateliti novije generacije i barem neki od njih imaju DTC tehnologiju koja omogućuje direktne satelitske telefonske pozive. Sjajniji su od običnih Starlinkova i često su upečatljivo plave boje koja dolazi od sustava za prigušivanje njihovog sjaja.

12 x 20 s, f/2.8, ISO 1600. Tragovi su izdvojeni kako bi se istaknuli od zrakoplova i drugih satelita, a zvijezde i tlo su poravnati. Ova je fotografija završila na naslovnici Spaceweather.com.
Tijekom 2023. i 2024. godine promatrači neba počeli su primjećivati neobične satelite. Po svemu su bili nalik drugim satelitima, osim po boji: bili su plavi. Sateliti su obično neutralne boje, bijeli ili lagano žućkasti. Na granici Zemljine sjene nakratko mogu biti narančasti ili crvenkasti zbog toga što im je Sunce na horizontu. Ali plava boja? To je bilo novo.
Kao i obično u posljednje vrijeme kada su u pitanju sateliti, i za ovaj je misterij odgovoran Starlink. To su sateliti takozvane druge Starlinkove generacije. Veći su i sjajniji od prvih, što astronomima naravno nije baš sjelo. U vrijeme objave ovog teksta još uvijek nije točno poznato otkud točno plava boja dolazi, osim da je dio sustava koji Starlinkove čini manje sjajnima, što je SpaceX potvrdio*.
Točnije, SpaceX je rezultate vizualnih promatranja komentirao riječima kako plava boja “nije neočekivana”. Izvor (PDF)
Plave Starlinkove osobno sam primijetio prilikom promatranja Perzeida 2024. Tada ih nisam opazio golim okom, ali ostali su zabilježeni na fotografijama. U međuvremenu sam ih nekoliko i vidio, potvrdivši pomoću Stellariuma da su to uistinu Starlinkovi. Što točno uzrokuje plavu boju još uvijek nije poznato, no vjerojatno će to SpaceX u nekom trenutku objaviti. U ovom članku spominje se novi materijal koji SpaceX koristi za prigušivanje sjaja satelita.

Poveznice
Brightness Characterization for Starlink Direct-to-Cell Satellites, Mallama et al. 2024. (PDF). Vidi prvi odlomak na petoj stranici dokumenta.
SpaceX’s new direct-to-cell Starlink satellites are way brighter than the originals, Kuthunur za Space.com, 2024. Temeljeno na gore spomenutom radu.
Effect of upgrades to Starlink Generation 2 satellites on visual brightness, Young & Respler, The Space Review, 2023. Vidi treći odlomak.
Izvještaj o plavom satelitu iz listopada 2023. na forumu Cloudy Nights. Vjerojatno je SpaceX već tada isprobavao novu tehnologiju zatamnjivanja Starlinkova.