Raketna spirala na nebu iznad Hrvatske
Fantastičan prizor pojavio se na hrvatskom nebu u večernjim satima ponedjeljka, 24. ožujka. Velika i svijetla, blago plavičasta spirala zapanjila je očevice. A kako i ne bi – ovo se uistinu ne viđa svaki dan. Bila je to posljedica lansiranja rakete Falcon 9.
Svijet je prvi put postao šire svjestan ovog fenomena 2009. godine kada je jedna takva spirala zasjala na norveškom nebu. Nazvana je Norveškom spiralnom anomalijom, a ispostavilo se da se radilo o neuspjelom pokusnom lansiranju ruske balističke rakete Bulava. Raketa je bila oštećena, ispust joj je šikljao u stranu i počela je nekontrolirano rotirati, izbacujući plin oko sebe koji se zbog rotacije uvijao u spiralu.
Ovdje je riječ o sličnom fenomenu, samo ispuštanje goriva nije bilo slučajno nego namjerno. Bio je to SpaceX-ov Falcon 9 koji je u 18:48 lansirao špijunski satelit s Floride prema sjeveroistoku. Spiralni oblik nastao je ispuštanjem viška goriva iz drugog stupnja rakete, što se dogodilo na dovoljnoj visini da raketa još bude obasjana Suncem. Bila je vidljiva ne samo iz Hrvatske nego iz većeg dijela Europe.
Spirala se pojavila kao svijetla oblačasta mrlja malo prije 21 sat i bila je vidljiva tri do četiri minute. Ubrzo je poprimila oblik “leptirovih krila”, sa sjajnim proširenjima s lijeve i desne strane, a zatim se zavrtila u spiralu, kako je prikazano na fotografijama i snimkama (vidi gore).
Ovakve su pojave još razmjerno rijetke, ali sa sve učestalijim lansiranjima očekuje se da ćemo ih češće viđati. Uostalom, u posljednje vrijeme ih zovu SpaceX-ove spirale. Evo primjera iz prošle godine, a tamo ima poveznica i na druge slične događaje iz proteklih godina. Ovdje pogledajte kako je spirala izgledala u siječnju 2023. iznad Havaja.
Kako nastaje
Nakon lansiranja, prvi stupanj Falcona 9 odvaja se od drugog i vraća se na Zemlju – natrag na lansirnu rampu ili na morsku platformu. Tada se pale motori drugog stupnja koji smješta teret u orbitu. Nakon što se i teret odvoji, drugi stupanj više nema što raditi u orbiti. Da ne bi postao još jedan komad opasnog svemirskog smeća, usmjerava ga se da izgori u atmosferi. Ponovno pali motor, ali ovaj put kako bi usporio i pao natrag prema Zemlji.
No, prije toga namjerno ispušta preostalo gorivo. Falcon 9 koristi mješavinu tekućeg kisika i posebno rafiniranog kerozina. Kad se gorivo nađe u izuzetno hladnom svemirskom okruženju, smrzava se u ledene kristaliće. Ako drugi stupanj rakete rotira prilikom ispuštanja goriva, ti će kristalići stvarati spiralni oblik koji se polako širi. Tako nastaju nebeske spirale. Nisu portali u druge dimenzije. Vidimo ih kad su dovoljno visoko da još budu obasjane Suncem dok smo mi na tlu već debelo u sjeni, odnosno u noći.
Možemo li ih predvidjeti?
Vrlo teško, često nemoguće. Prije svega, raketa mora putovati iznad našeg dijela svijeta. Ne znamo za sve satelite u koje točno orbite putuju, poput ovog sinoćnjeg. To je bio američki špijunski satelit i bilo je poznato samo u kojem će okvirnom smjeru raketa putovati, na temelju redovnih upozorenja na lansiranje danih brodskom i zračnom prometu. Tako smo znali da ide na sjeveroistok, prema Europi.
Zatim, drugi stupanj mora biti na određenoj visini kako bi ga Sunce u određeno doba godine moglo obasjati u vrijeme kad je nama na površini Zemlje već (ili još uvijek) noć. To opet ovisi o smjeru lansiranja i konačnoj orbiti u kojoj se smješta koristan teret.
Kako bismo dobili spiralu, drugi stupanj mora rotirati. Ponekad je to čak donekle i moguće prognozirati. Astronom Olivier Staiger zapravo je uspješno predvidio pojavu spirale iznad sjeverne Europe u ožujku prošle godine, na temelju putanje rakete i činjenice da je tada lansirano puno satelita za više SpaceX-ovih klijenata. Oni su imali različite konačne orbite pa je drugi stupanj morao rotirati dok ih je ispuštao kako bi svi otišli u pravom smjeru. Stoga je još uvijek rotirao kad je ispustio gorivo i pojavila se svijetloplava spirala.
Ažurirano:
Spiralu je uzrokovalo lansiranje špijunske misije NROL-69. Teret je naravno tajan, ali pronađen je u orbiti i klasificiran kao USA 498. Marco Langbroek piše kako se spirala nalazila na visini od 1000 km i pojavila se nakon što je drugi stupanj Falcona 9 napravio jedan i pol krug oko Zemlje. Iznad Atlantika je upalio motore kako bi usporio, iznad Europe ispustio preostalo gorivo – tekući kisik – te potom ušao u atmosferu i raspao se iznad Indijskog oceana.
