Raketni oblak Falcona 9 i crvena ‘SpaceX-ova aurora’

Neobična pojava ukazala se na zapadnom nebu oko 22 sata 1. svibnja. Mutna mrljica svjetlosti kretala se prema istoku, zatim ispustila magličast snop i nestala, ostavivši za sobom upečatljivo crveni oblačić. Bio je to drugi stupanj rakete Falcon 9 lansirane oko dva sata ranije s Floride. Izvršio je svoju misiju pa upalio motore da uspori, ispustio preostalo gorivo i srušio se u Indijski ocean. A to crvenilo bila je takozvana “SpaceX-ova aurora”.

Imate dobru snimku? Pošaljite ju.

Priča počinje u 20:06 po našem vremenu kada je s Floride lansirana raketa Falcon 9 s novim teretom satelita Starlink. Snimku lansiranja, ako vas zanima, možete pogledati ovdje. Falcon je poletio prema sjeveroistoku, prvi stupanj uspješno se spustio na automatizirani brod u Atlantskom oceanu, a drugi se odvojio i počeo smještati satelite – njih ukupno 29 – u inicijalne orbite iz kojih će se oni polako sami dizati.

Oko dva sata nakon lansiranja, u 21:59 po hrvatskom vremenu, drugi stupanj pojavio se na hrvatskom nebu, nisko nad zapadnim obzorom. Izgledao je poput mutne magličaste mrlje; Vedran ga je vidio iz Slovenije i primijetio da ga je podsjetilo na avion koji slijeće i pritom osvjetljava oblak ili maglu ispred sebe. Iza te mrlje išla je svijetla točkica, na snimkama iz Italije i Francuske bolje vidljiva kao crtica – možda su to bili upravo sateliti, još gusto zbijeni prije nego što se rasele na svoja odredišta.

A onda se ispred te točkice / crtice pojavio gušći, sjajniji oblak i brzo se rasplinuo, ostavivši za sobom upečatljivo crveno žarenje. To je crvenilo potrajalo još dvadesetak sekundi i onda je nestalo.

Raketni oblak

Slijed događaja možda nije sasvim poznat, ali ovo je bilo još jedno u nizu deorbitiranja drugog stupnja rakete. Viđamo ih prilično često u posljednje vrijeme: zadnji je bio 12. ožujka i to ne Falcon 9 nego kineska raketa CZ-8A. Onda je tu bila ona legendarna SpaceX-ova spirala prošle godine, pa raketni oblak u siječnju ove godine, još jedan u srpnju prošle godine, a u studenom 2023. vidjeli smo lansiranje francuske balističke rakete.

Opširnije o raketnim spiralama i srodnim fenomenima pisao sam ovdje.

Priča je već poznata. Orbitalne rakete obično se sastoje od dva stupnja. Prvome je zadatak podići drugi stupanj i koristan teret iznad guste atmosfere, nakon čega slijeće na rampu ili na robotsku platformu u moru. Drugi stupanj tada pali motore i smješta koristan teret – satelite – u zadane orbite.

Kad je to gotovo, obično sat i pol do dva sata nakon lansiranja, drugi stupanj postaje beskoristan. Da ne ostane još jedan komad smeća u orbiti, pali motore kako bi usporio i kontrolirano se srušio u zabačeno područje Indijskog ili Tihog oceana. Prije toga ispušta preostalo gorivo kako ne bi došlo do eksplozije. Ako ga pritom na toj visini – nekih 250 do 300 kilometara – osvjetljava Sunce, prizor za promatrače na Zemlji može biti spektakularan.

‘SpaceX-ova aurora’

Oblak, dakle, nije bio neobičan; vidjeli smo ih već dosta i znamo kako funkcioniraju. Ali ovo crvenilo na kraju je bilo novo… barem nama. Koliko znam, do sada ne postoji snimka iz Hrvatske na kojoj se vidi.

Vidjelo se doduše proteklih godina iz drugih krajeva svijeta i već je dobilo ime: SpaceX-ova aurora. Iako nije zapravo aurora. Riječ je o kemijskim reakcijama ispuštenog raketnog goriva (uglavnom vode i ugljikovog dioksida) s rijetkim molekulama u ionosferi – gornjoj atmosferi koju ionizira Sunčevo zračenje. Ispušteno gorivo drugog stupnja stvara “rupu” u ionosferi i uzrokuje emisiju crvene svjetlosti valne duljine oko 630 nanometara, baš poput crvene polarne svjetlosti. Više o tome ovdje i ovdje.

Poveznice

• Krešimir Vutuc podijelio je dobru snimku iz Istre u grupi radijske emisije Andromeda.
• Čitatelj s Vežice poslao je snimku portalu Burin i naveo da je neobične leteće objekte iznad Kvarnerskog zaljeva vidio oko 22 sata. Portal je pak zaključio da “možemo samo spekulirati o čemu se radi”. Nije istina, možete pitati nekoga.